Peruvian Minister of Economy in Wall Street Barclays Global Investors (NYSE-Listed BCS) visits the NYSE to celebrate the recent listing of the first Exchange Traded Fund (ETF) to track Peru, the iShares MSCI All Peru Index Fund (NYSE Arca-Listed EPU ), on June 22, 2009 on NYSE Arca. In honor of the occasion, Peruvian Minister of Economy and Finance, Luis Carranza Ugarte, rings The Opening BellSMjoined by Daniel Gamba, CEO for iShares Latin America from Barclays Global Investors.

Lima, capital gastronómica: tierra de mil sabores

Si de comer bien se trata, Perú es el país indicado y los peruanos lo saben. Por eso han hecho de su gastronomía un atractivo más, además de sus riquezas naturales y arqueológicas. Lima tiene una potente gama de ofertas de diferentes estilos, con ingredientes y raíces diversas, pero de personalidad propia. Tan fuerte es su imán, que en ciertos segmentos de nuestra sociedad "salir a comer a Lima", por el fin de semana, se ha vuelto un panorama de moda.

Se puede estar mucho tiempo en esta ciudad y siempre sorprenderá con novedades culinarias. Asesorados por entendidos en la materia y en una típica mañana nublada y tibia, emprendemos esta aventura del sabor, la que por cierto, se combina con el agrado de pasear por Lima.

Lima ha crecido y está moderna, pero afortunadamente, todavía conserva ese romántico y señorial atractivo, y se ve más ordenada y amigable. En su Plaza de Armas, decenas de turistas observan los movimientos de la guardia de la Casa de Gobierno. Estamos rodeados de sus hermosos y característicos edificios coloniales y ya se escuchan las campanas que anuncian el mediodía.

Llegamos a la calle Capón, en el Barrio Chino. Uno junto a otro están los famosos "chifas", con sus sabrosas ofertas, aromas de exóticas especias y aderezos. Los hay de todos los precios, la mayoría muy baratos. En algunas de sus vitrinas cuelgan patos dorados y brillantes. Sólo mirarlos despierta el apetito, pero me han recomendado el Wa lok. El "lenguado con salsa de tamarindo", uno de sus platos estrella, es excelente. Su carta, variada e interesante, suele cambiar con frecuencia. Como es costumbre en la comida china cantonesa, en sus preparaciones coquetea lo salado y lo dulce. En promedio, comer a la carta tiene un precio aproximado de US$ 10 por persona.

Para hacer aún más interesante este paseo, visite el Mercado Central, al lado de calle Capón. Podrá conocer los cientos de coloridos productos que hacen de la comida peruana una de las más famosas del mundo. Sólo en papas, poseen una increíble cantidad de tipos, así como de otros tubérculos, cítricos, frutas, mariscos y pescados.

MIRAFLORES Y SUS ENCANTOS
Nos trasladamos a Miraflores. Es un agrado caminar por su malecón lleno de jardines. El olor a mar confundido con el de las flores produce una energía especial. En el centro comercial Larcomar, al aire libre y colgando del acantilado, elegimos uno de sus cafecitos para gozar de una tremenda vista.
Miraflores es un bonito y exclusivo barrio. Aquí es posible encontrar lujosos hoteles, como el Miraflores Park de la cadena Orient Express, el Marriot y otros más económicos, pero de calidad y, por supuesto, ¡muchísimos restaurantes!

En una antigua casona está instalado Rafael. Su dueño es Rafael Osterling –formado en Le Cordon Bleu de Londres–; aunque de bajo perfil, es considerado uno de los chefs del momento. Lo suyo es cocina de autor, creativa y con una gran variedad de ingredientes. Posee un local en Bogotá y otro en Buenos Aires. Recomendamos su "shot de camarones con crema de habas y huevos de codorniz".

Es de rigor conocer Cala. En una casa de dos pisos, ofrece mariscos y pescados y cocina de autor del chef Iván Kisic. Su propietario es Alfredo Aramburu, experimentado empresario gastronómico, dueño además de los Alfresco de Lima y Santiago. Su decoración es acogedora y cuenta con un provisto y concurrido bar en su primer piso. Es un agrado disfrutar de un aperitivo en su terraza con vista al mar, en el templado clima limeño. Su dueño recomienda el "arroz Isla Negra", un homenaje a Pablo Neruda, nos dice. Consiste en arroz con tinta de calamar, colas de camarón de río y una reducción de ajíes peruanos sin picor, flambeados con pisco mosto verde. La verdad es que el sabor es todo un poema, su precio: US$ 13, incluidos impuestos y servicios. Imperdible es el "mamadiña", un trago con pisco, jugo de maracuyá y naranja, con fruta. El precio de los tragos comienza en US$ 8.

La Huaca es el lugar ideal para comer románticamente. Está situado en la Huaca Pucllana, centro ceremonial del año 500 d.C, en el corazón de Miraflores. Es un museo que se ilumina por la noche y ofrece un gran espectáculo, que se puede observar desde las terrazas de la hacienda costera que alberga este restaurante. La decoración hace volar la imaginación; su dueño, Arturo Rubio, es un experto en eso. Él fue propietario de El Pabellón de Caza, uno de los lugares más famosos y lindos de Lima hace algunos años.

La comida, preparada por la joven chef Marilú Madueño, es peruana contemporánea, con algunas variaciones a su estilo, rescatando productos autóctonos. Marilú sugiere algunas especialidades. Para comenzar, un "piqueo" surtido en cuatro pocillos. Así les llaman a las entradas para compartir, las que llevan diversos productos del mar con salsas. Lo anterior se puede acompañar con el pisco sour de rigor, o un buen Malbec argentino, vino de moda por acá. Como plato de fondo, "corvina en costra de quínoa roja acompañada de espárragos, alcachofas y puré de papa amarilla". Y para terminar, uno de esos dulces postres virreinales. Valor aproximado: US$ 30 por persona sin vino.

LA JARANA BARRANQUINA
La noche es joven, así es que nos trasladamos al vecino Barranco, el barrio bohemio por excelencia. Acá es posible encontrar peñas criollas como La Estación, La Oficina y el Songoro Cosongo, todos con atractivos shows criollos. El último fue incluido en un reportaje de Discovery Channel como uno de los 1.000 lugares que hay que conocer antes de morir. Lo atiende su dueño, Hernán Vega, quien junto a su familia abre su antigua casa para recibir, cada día, a los que desean disfrutar de música, comida y postres caseros, buenos tragos y mucho baile. Con los nostálgicos valses de Chabuca y la sensualidad de ritmos afroperuanos, la noche puede alargarse, casi sin darse cuenta.

En este barrio también se pueden encontrar algunos restaurantes más sofisticados como el Chala, con su chef formado en España, Israel Laura. Está en una preciosa y antigua casa frente al Puente de Los Suspiros, ese mismo al que le cantaba Chabuca. Su propuesta es la cocina molecular y uno de sus más novedosos platos es "chita en su nube", pescado a las brasas regado con humo y aromas. En tragos, un "aguaimanto sour" o "chala punch" pueden ser la mejor opción. Aquí se unen la comida oriental, la mediterránea y la peruana, en un concurrido ambiente bohemio y acogedor.

Barranco es un barrio pintoresco, con enormes casas antiguas que conservan el romanticismo de antaño. De día puede ser un agradable paseo, para tomar buenas fotos y comprar artesanías finas. También existen bonitos lugares donde degustar crocantes picarones bañados en chancaca, para chuparse los dedos; la chicha morada, el arroz zambito (con leche hecho con manjar) y otras exquisiteces criollas sin pretensiones y, por cierto, muy baratas.

EL ELEGANTE SAN ISIDRO
Nuestro segundo día lo comenzamos en el elegante San Isidro. Aquí se encuentran los famosos Malabar y Fusión, de los jóvenes talentos Pedro Miguel Schiaffino y Rafael Piqueras, respectivamente.

En Malabar, Schiaffino –formado en Italia y reconocido internacionalmente–, sorprende con sus malabarismos al equilibrar sabores y lograr prodigiosos resultados. Sus ingredientes preferidos son los de la selva, los que fusiona con otros de la cocina criolla. Su carta se renueva en cada estación con productos regionales.

Por su parte Rafael Piqueras, en el elegante y sofisticado Fusión, donde se dan cita a la hora de almuerzo conocidas personalidades limeñas, impacta con su audacia. Su propuesta es, como lo indica el nombre del local, la fusión, la comida joven, pero que respeta los productos tradicionales. Esto lo ha hecho ser reconocido internacionalmente. Entre sus especialidades destacan las mezclas de platos tradicionales peruanos con sabores extranjeros de Japón, China, Francia e Italia, entre otros. Tiene también restaurantes en Colombia y Argentina.

Para deleitarnos con una comida japonesa-peruana refinada, Toshiro Konishi nos recibe en su restaurante Toshiro’s. Impresionan la minimalista y aséptica decoración y lo fresco de sus ingredientes, a la vista en la barra. Aunque también tiene sushi, aclara que la comida japonesa es más que eso, y lo demuestra con sus delicadas preparaciones.

Una interesante opción es pedir "omakase": el maestro presenta una preparación de su inspiración del momento, o sea, única e irrepetible. O puede comunicarle sus datos de salud y religión y, según eso, él le sugerirá qué comer de sus más de 500 creaciones; claro que de éstas tiene disponibles unas 80, porque las va cambiando cada día. Llegó al Perú a los 22 años como ayudante del famoso Nobu, que hoy es considerado uno de los chefs más importantes del mundo y que, radicado en Los Angeles, tiene una enorme cadena de restaurantes japoneses, con socios como el actor Robert de Niro y Giorgio Armani.

Toshiro, en cambio, decidió quedarse en Perú, cautivado con el país que lo adoptó y donde es toda una celebridad gastronómica. Explica que desde muy niño practicaba este oficio, que en Japón es considerado un arte que se estudia durante muchos años. Parece un mago con el cuchillo y es todo un espectáculo mirar cómo, en un dos por tres, convierte un calamar en una red o un nabo en una flor; además, a sus platos siempre les agrega unas increíbles salsas.

Nos presenta un menú de degustación, que comienza con una deliciosa sopa y continúa con varios otros platos tan hermosamente presentados, que da pena comérselos. Entre éstos, unos "ostiones con huevos de pez volador, trocitos de palta y salsa maca"; un "sachimi de atún, salmón y lenguado"; "berenjena rellena de carne y langostinos" y, por supuesto, algunos rolls. Luego de este banquete oriental, nos comenta que el ministerio de Agricultura y Pesca del Japón, este año le otorgó un premio por su trayectoria. Mientras conversamos, numerosas personas lo saludan y se fotografían con este simpático japonés. Para comer ahí hay que presupuestar aproximadamente US$ 30 a US$ 35 por persona, sin vino.

A pocas cuadras del anterior está el Bravo Restobar de Christian Bravo, un lugar de mucho estilo y animado ambiente. Combina el concepto de restaurante gourmet y bar lounge. A la hora de almuerzo, se encuentra repleto de gente joven y linda. Sin embargo, su dueño nos dice que a la hora del cóctel y para la comida también cuenta con gran concurrencia.

Su atractiva y sofisticada decoración que combina la piedra, la madera, el bambú y las telas, transporta a remotos y exóticos lugares, sin olvidar el aspecto moderno. Ofrece una interesante propuesta de comida peruana mezclada con internacional, de autor y fusión; un ejemplo: sus ravioles rellenos con ají de gallina. El menú al almuerzo puede salir unos $ 15.000, sin vino. Bravo, quien también tiene un club nocturno ochentero llamado Depeche Order, se hará cargo próximamente del restaurante del Hotel Casino de Talca, pronto a inaugurarse en nuestro país.

En el mismo San Isidro está Dánica, de Vanessa Siracusa. En este acogedor local, Vanesa entrega sus mejores recetas de comida ítalo-peruana, pero con personalidad propia. Destacable, su "risotto de lomo saltado" y sus "canelones rellenos con seco, en salsa de cuatro quesos".

Para desayunar, almorzar, tomar un té o comer deliciosas comidas peruanas y francesas, así como degustar una pastelería especial, La Bonbonniere es el lugar indicado. Comenzó como un salón de té hace 50 años y pertenecía a un francés, monsieur Pineaut. Hace 15 años lo compraron sus actuales dueños, Marisa Giulfo, considerada la mejor banquetera del Perú, y su hijo el chef Coque Ossio.

Vecino a la embajada de Japón de esa época –que fue tomada por Túpac Amaru, debieron cerrarlo durante el tiempo que duró el secuestro. Hoy, remodelado pero conservando varios detalles antiguos, volvió a ser el lugar de moda y se prepara a abrir sucursales en el aeropuerto de Lima y en Chacarillas. Atiende una joven chef chilena, Javiera Deik. Tienen un menú ejecutivo por aproximadamente US$ 20, el que consta de un plato del día, copa de vino y postre del exhibidor.

COMIDA CRIOLLAS
Capítulo aparte merece la comida criolla, esa en que se mezclan sabores del Imperio Inca con el Reino de España; para los entendidos, la primera fusión de la cocina peruana. Hay muchísimos buenos restaurantes de esta especialidad, pero una auténtica exponente de ella es Teresa Izquierdo y su hija Elena Santos. En El Rincón que No Conoces, en el barrio Lince, ilustres y variopintos personajes acuden a deleitarse con sus sabores.

Brujas de Cachiche, del barrio Miraflores, con una imaginativa decoración, evocadora de diferentes partes del Perú, sus tiraditos, cebiches, ensaladas de pulpo, ajíes y hierbas aromáticas, hace viajar por las antiguas culturas peruanas. Su chef es Javier Carvallo, experto en preparaciones con pescados y mariscos: piqueo criollo para dos personas por US$ 20 aproximadamente y un menú completo de degustación (mínimo para cuatro personas) por US$ 20 por persona.

El clásico José Antonio, del barrio San Borja, es el típico restaurante peruano elegante. Evoca una hacienda costera del norte del Perú. Con cuadros de la escuela cusqueña, techos abovedados, hierro, ladrillo y molduras talladas, el estilo peruano tradicional se impone absolutamente. Es antiguo y durante muchos años ha mantenido una calidad inalterable. Su comida criolla es de alta calidad.

The Latin American Checkbook

Revolutionary Members (an open secret)

....from the Chávez government to Peronist candidate Cristina Kirchner in the 2007 Argentine presidential race. For Mr. Chávez, who appears to be still toiling at a number of other similar projects around the region, the bad publicity is devastating.

...That testimony jibes with reports from Bolivia that the Venezuela ambassador travels the country handing out checks to mayors who support President Evo Morales. Meanwhile, in Colombia, pro-Chávez Senator Piedad Córdoba recently admitted that a PdVSA subsidiary gave her $135,000.

..One of the most egregious examples of Venezuelan influence in the domestic politics of neighbors is in Nicaragua, where the old Sandinista Daniel Ortega is now president. Venezuela is supplying 60%-70% of Nicaragua's annual crude-oil needs through a program that allows Mr. Ortega to pay only half the bill. The other half is a 25-year loan. After that the web gets tangled indeed.

In El Salvador, where the former guerrilla group FMLN is hoping to win the presidency in March, FMLN mayors have a company called Alba Petróleos. It receives gasoline and diesel on favorable terms from Venezuela, sells it at a slight discount to the market at its filling stations and captures a fat profit. This allows it to dominate the retail market, and may explain why the party is awash in campaign cash -- some speculate upwards of $60 million

SLEEPING WITH THE ENEMY

Argentina Impoverishes Itself Again
What happens when government meddles with private wealth

HASTA LA VISTA, BABY

California Governor Arnold Schwarzenegger and John McCain rally their supporters in the battleground state of Ohio.

Sarah Palin on Saturday Night Live (SNL)

It is not Tina Fey, It is the real one (Tina Fey Meets Her Match )